목성 위성 유로파 클리퍼: 방사선에 맞선 금고 모양의 차폐장치

미국 NASA의 유로파 클리퍼 탐사선, 목성의 강력한 방사선에서 생명체 탐색을 위한 방사선 차폐장치를 장착하며 발사 준비 중

출처 :  This illustration, updated as of December 2020, depicts NASA’s Europa Clipper spacecraft. The mission, targeting a 2024 launch, will investigate whether Jupiter’s moon Europa and its internal ocean have conditions suitable for life. Credit: NASA/JPL-Caltech

 

미국 NASA(National Aeronautics and Space Administration)가 목성의 위성인 유로파를 탐사할 유로파 클리퍼 탐사선을 준비 중에 있습니다. 이번 탐사선은 목성의 강력한 방사선에 대비하기 위해 특수한 차폐장치를 장착할 예정이며, 이 차폐장치는 대형 금고와 유사한 형태를 가지고 있습니다.

 

미션의 목표는 유로파의 지하 바다와 얼음의 두께, 그리고 지하 바다와 얼음 간의 상호 작용을 연구하여 유로파 내부에 가능성 있는 생명체를 찾는 것입니다. 유로파는 지름이 크지만, 지하 바다의 양은 지구의 두 배에 달할 것으로 예상됩니다. 이로 인해 과학계는 유로파에서 외계 생명체를 발견할 가능성에 큰 관심을 가지고 있습니다.

출처 :  Scientists’ findings suggest that the interior of Jupiter’s moon Europa may consist of an iron core, surrounded by a rocky mantle in direct contact with an ocean under the icy crust. New research models how internal heat may fuel volcanoes on the seafloor. Credit: NASA/JPL-Caltech/Michael Carroll

 

하지만 목성은 강력한 방사선을 방출하며, 이는 유로파 클리퍼 탐사선에 많은 위험을 안겨줍니다. NASA는 목성 주변의 방사선은 지구의 2만배 강하다고 설명하며, 이러한 강력한 방사선은 탐사 장비에 피해를 줄 수 있습니다.

 

따라서 NASA 연구진은 유로파 클리퍼의 관측 장비를 방사선으로부터 보호하기 위한 특수 차폐장치를 고안했습니다. 이 차폐장치는 알루미늄 재질로 만들어진 1cm 두께의 방사선 차폐를 가지고 있으며, 냉장고 크기와 비슷한 형태를 가지고 있습니다.

출처 : https://www.jpl.nasa.gov/images/pia25959-closing-of-the-europa-clipper-vault

이러한 방사선 차폐장치는 개별 관측 장비에 맞게 디자인하는 대신, 한꺼번에 수납할 수 있는 큰 금고 모양을 가지고 있습니다. 이렇게 함으로써 탐사선의 중량 증가와 제작 비용을 줄일 수 있습니다.

 

유로파 클리퍼는 2030년에 목성 주변에 도착할 예정이며, 유로파 내부의 환경을 탐사하여 외계 생명체의 가능성을 밝혀내기 위해 노력할 것입니다. 이 미션은 우주 탐사와 외계 생명체 탐색 분야에서 중요한 발전을 가져올 것으로 기대됩니다.